Wat is autisme?

De hersenen van mensen met autisme werken anders dan de hersenen van andere mensen. Hierdoor kijken ze anders naar de wereld en reageren ze anders op de wereld. Dat is al zo van bij de geboorte.

Er is veel verschil tussen mensen met autisme onderling. Sommigen maken bijvoorbeeld makkelijk vrienden, maar hebben moeite met veranderingen. Bij anderen kan dat helemaal omgekeerd zijn.

Waaraan kan ik autisme herkennen?

Autisme herkennen is niet altijd eenvoudig. Je ziet autisme niet altijd aan de buitenkant.

Mensen met autisme kunnen soms goed verbergen wat ze moeilijk vinden. Of ze leren er zo goed mee omgaan zodat het helemaal niet opvalt. 

1. Sociale interactie en communicatie

Mensen met autisme begrijpen andere mensen en sociale situaties soms op een andere manier.

Hierdoor vinden ze omgaan met anderen vaak moeilijker of vraagt het meer energie en gaan ze soms ook anders om met andere mensen.

Bv.: 

• vrienden maken of houden
• sociale situaties, bv. wat moet ik doen als iemand mij aanspreekt op straat?
• oogcontact of gebaren
• emoties tonen of herkennen, bv. wat voelt iemand die fronst? 
• een gesprek gaande houden, bv. wat kan ik nog zeggen? 

Maar dat is zeker niet zo voor alle mensen met autisme.

2. Vaak met dezelfde interesse bezig 

Voor mensen met autisme is het moeilijker om zich iets in te beelden dat er niet echt is:

• Iets dat in de toekomst gaat gebeuren
• Keuzemogelijkheden (wat kan ik doen? wat zal ik eten?)
• Als ik iets zeg of doe, hoe zou de ander dan reageren?

Dat maakt de wereld onvoorspelbaar. Daarom hebben mensen met autisme vaker een voorkeur om hetzelfde opnieuw doen. Of zijn ze vaker met dezelfde interesse bezig. Dat geeft rust en voorspelbaarheid.

3. Voorkeur voor routine

Wanneer iets (plots) verandert, kunnen mensen met autisme zich vaak moeilijker inbeelden hoe het dan allemaal gaat lopen. Hierdoor is het moeilijker om met verandering om te gaan.

Voor mensen met autisme is het belangrijk dat bepaalde routines zo veel mogelijk op dezelfde manier verlopen. En dus dat er zo weinig mogelijk dingen veranderen.

4. Anders omgaan met prikkels

Mensen met autisme kunnen extra hard of net minder hard reageren op lawaai, licht, pijn, bepaalde kledij, bepaalde smaken, ... Let op: ook hier zie je de reactie niet altijd aan de buitenkant.

Veel verschillen tussen mensen met autisme

Autisme is kort voor 'autismespectrumstoornis' of ASS. 'Spectrum' betekent dat mensen met autisme veel van elkaar kunnen verschillen.

Sommige mensen met autisme zijn iets beter in vrienden maken. Zij hebben het misschien moeilijker met veranderingen. Andere mensen met autisme vinden vrienden maken net supereng en zijn liever op zichzelf.

Heb je zelf autisme? Dan herken je waarschijnlijk meerdere van de voorbeelden hierboven, maar die zijn niet voor iedereen hetzelfde.